문득, 세상이 빙글빙글 도는 듯한 느낌에 휘청거린 경험, 있으신가요? 별다른 이유 없이 갑자기 정신을 잃고 쓰러지는 일은 누구에게나 당황스럽고 두려운 경험일 겁니다. 저 역시 십 년 넘게 이 알 수 없는 어질어질함과 씨름해왔는데요. 드디어 그 원인을 찾고, 비슷한 경험을 하시는 분들께 조금이나마 도움이 되고자 이렇게 글을 써봅니다.
나의 <미주신경성 실신> 경험담: 증상부터 진단까지
1. 중학생 시절, 첫 번째 사고와 잊히지 않는 기억
제 첫 번째 실신은 중학생 시절, 여름방학 때 할머니 댁에서 일어났습니다. 샤워를 하려고 화장실에 들어섰는데, 갑자기 의식을 잃고 쓰러졌죠. 다행히 옆에 언니가 있어 제가 바닥에 세게 부딪히는 것을 막아주었지만, 충격으로 거울에 머리를 찧었던 기억은 아직도 생생합니다. 당시에는 처음 겪는 일이라 당황스러웠지만, 머리에 큰 이상이 없다는 진단을 받고 안심했던 것 같아요. 그때는 ‘미주신경성 실신’이라는 말조차 몰랐으니까요.
2. 대학 시절, 반복되는 전조증상과 아찔했던 순간들
이후에도 비슷한 증상이 주기적으로 찾아왔습니다. 특히 대학교 시절에는 더욱 빈번하게 경험했죠. 지하철을 타거나 통학버스를 타고 갈 때, 갑자기 심장이 쿵쾅거리고 식은땀이 줄줄 흐르기 시작했습니다. 숨쉬기가 답답하고, 속이 메슥거리는 느낌과 함께 눈앞이 캄캄해지면서 ‘아, 이러다 쓰러지겠구나’ 하는 생각이 들었죠. 그때마다 주변 사람들의 도움으로 위기를 넘기곤 했지만, 그 후유증은 꽤 오래갔습니다.
3. 결정적인 계기, 그리고 ‘가톨릭대학교 인천성모병원’에서의 진단
그렇게 시간이 흘러 작년, 출근길 만원 지하철 안에서 또다시 같은 증상을 느꼈습니다. 이번에는 이전과 달랐습니다. 항상 서 있을 때 증상이 왔는데, 앉아있었음에도 불구하고 비슷한 전조증상이 나타났고, 쓰러지지는 않았지만 컨디션 회복이 더디었습니다. 몇 주 동안 지속되는 극심한 어지러움과 두통에 더 이상 미룰 수 없다고 판단, 집 근처인 가톨릭대학교 인천성모병원에 방문했습니다.
교수님께서는 제 이야기를 듣자마자 <미주신경성 실신>을 의심하셨습니다. 사실 처음 듣는 단어라 생소했지만, 교수님의 설명을 통해 제가 겪어왔던 증상들이 바로 그 병과 관련 있다는 것을 알게 되었습니다. 물론, 심장이나 뇌에 다른 이상이 없는지 정확히 확인하기 위해 몇 가지 검사를 진행했습니다.
4. <미주신경성 실신>이란 무엇일까?
<미주신경성 실신>은 흔히 ‘기절’이라고 불리는 실신의 가장 흔한 유형 중 하나입니다. 특별한 기저 질환이 없는데도 갑작스러운 혈압 저하나 심박수 감소로 인해 뇌로 가는 혈류량이 일시적으로 줄어들면서 발생하죠. 신경계의 과도한 반응으로 인해 일어나는 증상이라고 할 수 있습니다.
(참고: <미주신경성 실신>에 대한 자세한 정보는 가톨릭대학교 인천성모병원 블로그 게시물에서도 더 찾아볼 수 있습니다.)
혼자 힘들어하지 마세요: <미주신경성 실신>의 이해와 극복
만약 여러분도 저처럼 갑자기 어지러움을 느끼거나, 설명하기 어려운 실신을 경험한다면 <미주신경성 실신>을 의심해 볼 수 있습니다. 물론 정확한 진단은 꼭 전문의와 상담해야 하지만, 혼자 끙끙 앓는 것보다는 원인을 알고 대처하는 것이 훨씬 중요하니까요.
이 글이 <미주신경성 실신>으로 고통받는 많은 분들에게 작은 위로와 용기가 되기를 바랍니다. 혹시라도 비슷한 증상을 겪고 계신다면, 혼자라고 생각하지 마시고 꼭 전문가의 도움을 받아보시길 권해드립니다. 건강한 일상으로 돌아가는 여정에 작은 보탬이 될 수 있다면 좋겠습니다.